近年来,我国从非洲等国进口的木材越来越多,作为进口木材检验鉴定部门,也常常碰到因木材的含水率不同导致木材重量差异很大,但木材材积相同或相近的现象。以20尺集装箱装满非洲刺猬紫檀粗锯枋为例,由于其含水率的不同,其对应的木材重量大多在20吨至27吨之间,而其对应的木材材积大多在16m3至17m3(即平均材积为16.5m3)之间。事实上,在相同尺寸的集装箱上装满来自同一地区、同一树种、类似规格、不同含水率的木材,尽管其对应的重量变化较大,但其材积数量则相对稳定。这个看似简单却又令很多人疑惑的问题只要借助木材学专业知识就能找到答案。
我们知道,木材主要是植物的茎部分。植物细胞是由细胞壁和细胞腔组成。木材的大部分细胞腔为空腔,少部分细胞腔被树胶、侵填体、树脂等物质填充。木材细胞壁主要是由纤维素、半纤维素和木质素组成,木材中水分包括存在细胞腔中的自由水和存在细胞壁中的结合水(或吸着水)两类。自由水与木材之间是分子间力结合(与我们平时水杯中的液态水性质相同)。因为纤维素、半纤维素和木质素具有大量的游离羟基,所以结合水与木材细胞壁主要是氢键结合。